DeSantis steht vor einem neuen Führungstest, während Hurrikan Idalia auf Florida zurast

Aug 18, 2023

Während die Augen des Landes auf den Hurrikan Idalia gerichtet sind, der sich auf die Golfküste Floridas zubewegt, stehen auch die Präsidentschaftsambitionen des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, im Rampenlicht, da er seinen Wahlkampf zur Bewältigung der Krise im eigenen Land auf Eis legt.

DeSantis flog am Samstagabend von Iowa nach Tallahassee zurück und trat seitdem regelmäßig im Fernsehen von Florida auf, um über den Weg Idalias und die staatlichen Bemühungen zur Vorbereitung auf den bevorstehenden Sturm zu informieren. Hinter einem Rednerpult mit dem Staatssiegel hat der republikanische Gouverneur sachlich Logistik und Warnungen weitergegeben.

Die kommenden Tage werden für DeSantis eine Reihe von Tests bereithalten, die er in einer kritischen Phase seiner Amtszeit als Gouverneur und seiner Bewerbung um das Weiße Haus meistern muss. Seine politischen Gegner und republikanischen Wähler werden seine Verantwortung für die Reaktion auf Hurrikane und die Wiederherstellungsbemühungen genau unter die Lupe nehmen und darauf achten, ob er schwierige Momente überstehen, die Verletzten trösten und aus den Lehren vergangener Stürme lernen kann.

Es ist nicht klar, wann DeSantis in den Wahlkampf zurückkehren wird. In einer SMS an die Unterstützer teilte seine Kampagne mit, dass es für ein paar Tage still bleiben würde, und fügte hinzu: „Bevor wir uns abmelden, können wir Sie bitten, einen beliebigen Betrag beizusteuern, um unsere Spendenaktion zum Monatsende zu unterstützen?“

DeSantis seinerseits sagte, er werde so lange wie nötig in Florida bleiben.

„Sie tun, was Sie tun müssen“, sagte DeSantis am Dienstag. „Das ist es also, was wir tun. Es wird nicht anders sein als das, was wir während des Hurrikans Ian [letztes Jahr] getan haben. Ich hoffe, dass dieser Sturm nicht so katastrophal ist wie Hurrikan Ian, aber wir werden tun, was wir tun müssen, denn es ist einfach etwas, das wichtig ist.“

Auch wenn kein Manager Floridas öffentlich behaupten würde, dass ein Hurrikan eine Gelegenheit sei, seine Führungsqualitäten zur Schau zu stellen, haben vergangene Stürme die Gouverneure sicherlich auf die Probe gestellt und ihre Hinterlassenschaften gefälscht. DeSantis‘ Vorgänger, der Republikaner Rick Scott, befasste sich nur wenige Wochen vor der Wahl 2018 mit Hurrikan Michael, als er gegen den amtierenden Demokraten Bill Nelson für den US-Senat kandidierte. Scott bewältigte die Krise mit Elan und gewann schließlich sein Rennen in einer Nachzählung.

Vielleicht hat niemand mehr dazu beigetragen, ihr Ansehen unter den Bewohnern Floridas bei solchen Katastrophen zu festigen, als der frühere republikanische Gouverneur Jeb Bush, dessen Umgang mit acht Hurrikanen während eines tödlichen zweijährigen tropischen Wetterabschnitts den Menschen, die die Verwüstung erlebt haben, noch in Erinnerung ist. Einer dieser Hurrikane, Katrina, veränderte die Wahrnehmung der Präsidentschaft von Bushs älterem Bruder George W. Bush für immer und zeigte, wie Stürme auch eine Führungskraft in eine Krise stürzen können.

Die früheren Gouverneure Floridas kandidierten jedoch nicht für das Präsidentenamt. Selten erlebten amtierende Staatsoberhäupter im Zuge einer Bewerbung im Weißen Haus eine Katastrophe von der potenziellen Größenordnung Idalias.

Die bemerkenswerteste Ausnahme in jüngster Zeit ist der Republikaner Chris Christie, der 2016 als Gouverneur von New Jersey in seinen Heimatstaat zurückkehrte, um einen Schneesturm zu bewältigen, obwohl er kritisiert wurde, dass er das Rennen um die Präsidentschaft über seine gewählten Pflichten gestellt habe. Zu dieser Zeit führte Christie Wahlkampf in New Hampshire, wo nur noch wenige Wochen bis zur Abhaltung der ersten Vorwahlen des Landes standen. Christie kandidiert erneut für die GOP-Nominierung.

„Ich glaube nicht, dass irgendein Präsidentschaftskandidat aus dem Wahlkampf ausgeschlossen werden möchte. Aber Sie können Ihren Job nicht ignorieren“, sagte Alex Conant, ein leitender Berater des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 des Senators von Florida, Marco Rubio. „Unzureichende Reaktionen auf Stürme haben politische Karrieren beendet. Jeder Gouverneur nimmt die Gefahr eines Hurrikans ernst, denn bei falscher Reaktion stehen nicht nur Menschenleben auf dem Spiel, sondern es kommt auch zu politischen Folgen.“

In den letzten 24 Stunden hat das Team von DeSantis signalisiert, dass es nicht davor zurückschrecken wird, den republikanischen Wählern die Reaktion des Gouverneurs auf den Sturm vorzuführen. Seine Mitarbeiter haben in den sozialen Medien Beiträge von Leuten geteilt, die die bisherigen Aktivitäten von DeSantis lobten, wobei sein Pressesprecher im Büro auf X schrieb: „Suchen Sie einen Anführer, der wie @GovRonDeSantis auftritt.“ In einem am Dienstag verschickten Memo schrieb DeSantis-Sprecher Andrew Romeo, dass DeSantis „jetzt an der Spitze der Hurrikan-Reaktion in Florida steht und mit örtlichen Beamten im ganzen Bundesstaat zusammenarbeitet, um alles Notwendige zu tun, um sicherzustellen, dass Florida vollständig vorbereitet ist.“

„Das ist die starke Führung in Krisenzeiten, die die Amerikaner von einem Präsidenten DeSantis erwarten können“, fügte Romeo hinzu.

Genau wie letztes Jahr, als Hurrikan Ian während seines Rennens um die Wiederwahl über Florida hinwegfegte, hat DeSantis geschworen, die Parteipolitik vorerst beiseite zu legen. Obwohl DeSantis ein regelmäßiger Kritiker von Präsident Joe Biden ist – auch was die Reaktion der Demokraten auf die Waldbrände auf Maui betrifft –, sagte er, er habe mit dem Präsidenten gesprochen und erwarte, dass die beiden Regierungen gemeinsam auf die Erholung Floridas hinarbeiten.

„Es gibt eine Zeit und einen Ort für eine politische Saison, aber dann gibt es eine Zeit und einen Ort, um zu sagen, dass dies etwas Lebensbedrohliches ist. „Das ist etwas, das möglicherweise jemanden das Leben kosten könnte, es könnte ihn seinen Lebensunterhalt kosten, und wir haben als Amerikaner die Verantwortung, zusammenzukommen“, sagte DeSantis am Montag.

(Nach der Verwüstung auf Hawaii steht Biden vor einer Reihe weiterer Fragen zur Reaktion seiner Regierung auf eine weitere Naturkatastrophe.)

DeSantis‘ Abschied vom Wahlkampf erfolgt nur wenige Tage nach der ersten republikanischen Präsidentschaftsdebatte, zu einem Zeitpunkt, an dem sein Team glaubt, dass die Wähler beginnen, sich auf das Rennen einzustellen. In den Vorwahlen der Republikaner liegt er hinter Donald Trump, fordert den ehemaligen Präsidenten jedoch in den Bundesstaaten, die ihn frühzeitig nominiert haben, aggressiv heraus.

Der Gouverneur von Florida wehrt außerdem ein Feld von republikanischen Kandidaten ab, die nun auch die Besorgnis über den Hurrikan Idalia mit ihren Versuchen, DeSantis in den Umfragen zu übertrumpfen, in Einklang bringen müssen.

„DeSantis wird in Bezug auf Angriffe eine Verschnaufpause einlegen“, sagte Todd Belt, Direktor des Programms für politisches Management an der George Washington University und Autor von „The Post-Heroic Presidency“.

„Das ähnelt dem, was wir bei den Rallye-um-die-Flagge-Phänomenen sehen“, sagte Belt. „Wenn es etwas gibt, das das Land allgemeiner betrifft, stellt die andere Partei ihre Angriffe auf die amtierende Partei ein. Es hilft in den Umfragen, zumindest vorübergehend. Für andere Republikaner würde es in dieser Zeit wirklich schlecht aussehen, wenn sie DeSantis kritisieren würden, und die Frage ist, wie lange werden sie warten? Es ist erwähnenswert, dass Florida ein äußerst wichtiger Wahlstaat ist.“

Die Reaktion auf den Sturm ist bereits Teil von DeSantis‘ Wählerwerbung geworden. Im Wahlkampf hat er oft die Geschichte der schnellen Wiedereröffnung zweier durch Hurrikan Ian zerstörter Brücken als Beweis für seine Führungsqualitäten erzählt. DeSantis hat auch behauptet, dass er seine „Florida-Leute“ an die Südgrenze schicken könnte, um eine Mauer zu bauen.

„Komm schon, Joe (Biden)“, sagte er Anfang des Jahres. „Lasst es uns schaffen. Ja mach mal."

Aber Ian erregte auch negative Aufmerksamkeit bei DeSantis. Bilder des Gouverneurs, der weiße Gummistiefel und Wahlkampfkleidung trug, während er die vom Sturm verwüsteten Regionen untersuchte, dienten seinen politischen Kritikern als Futter und wurden von Demokraten und Trump-Anhängern in den sozialen Medien weit verbreitet.

DeSantis war auch gezwungen, die verspäteten örtlichen Evakuierungsbefehle im vergangenen Jahr zu verteidigen, die dazu führten, dass viele Küstenbewohner im Lee County trotz der anhaltenden Gefahr einer katastrophalen Sturmflut nicht auf Ians tödliche Wendung vorbereitet waren.

Obwohl DeSantis diese Woche sagte, dass der Staat seine Evakuierungsprotokolle nicht geändert habe, betonten er und Staatsbeamte, dass Idalia entlang der gesamten Westküste Floridas gefährliche Sturmfluten auslösen könnte, auch außerhalb der geplanten Sturmbahn. In diesem Jahr hat er viel Zeit damit verbracht, Anwohner zu warnen, die sich außerhalb des vorhergesagten „Kegels“ – oder der wahrscheinlichen Spur des Sturmzentrums – befinden.

Es wird erwartet, dass Idalia als Hurrikan der Kategorie 3 oder stärker in der Nähe von Big Bend in Florida auf Land trifft und möglicherweise eine Rekordsturmflut an einem Teil der Westküste des Bundesstaates auslöst, der seit mehr als 150 Jahren keinen Sturm dieser Stärke mehr erlebt hat.

Während der Sturm vielleicht eine Gelegenheit für DeSantis ist, Stärke zu zeigen, indem er seine Regierung mobilisiert, um auf einen Sturm zu reagieren, hat die erwartete Verwüstung auch das Potenzial, DeSantis' Einschränkungen als Obertröster in Frage zu stellen, eine Rolle, die Biden bei nationalen Tragödien übernommen hat.

DeSantis' Fähigkeit zum Mitgefühl ist diese Woche bereits unter Beschuss geraten, nachdem er überstürzt auf die Ermordung von drei Schwarzen durch einen weißen Schützen am Samstag in Jacksonville reagiert hatte. Sein Büro teilte am Samstag eine Videoerklärung von DeSantis mit, die scheinbar hastig vor einer weißen Vinylverkleidung in Iowa gedreht worden war und in der er den rassistisch gezielten Angriff als „völlig inakzeptabel“ bezeichnete. Am nächsten Tag nahm er an einer Mahnwache für die Opfer teil, bei der er den Schützen als „Dreckskerl der obersten Liga“ bezeichnete.

Der Ton seiner Bemerkungen und sein Auftritt bei der Mahnwache stießen auf Kritik von jenen, die wollten, dass DeSantis die Bemühungen seiner Regierung anerkennt, die Art und Weise zu ändern, wie Studenten in Florida etwas über Rasse und die Lebenserfahrung schwarzer Amerikaner lernen.

Auf Der Gouverneur unseres Bundesstaates Florida hat dafür ein geeignetes Umfeld geschaffen.“

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