Stürze und ein Einfrieren

Aug 20, 2023

Von Pablo Manriquez

„Geht es dir gut, Mitch…?“

Joni Ernstwar der erste Senator, der dies mündlich anerkannteMitch McConnell hatte am Rednerpult neben ihr aufgehört zu sprechen. Der Minderheitsführer im Senat hatte während seiner wöchentlichen Bemerkungen vor Reportern am vergangenen Mittwoch die Mitte des Satzes für rund 20 quälende Sekunden eingefroren. Plötzlich war die kurze Pressekonferenz unter der Woche – für die Führer beider Parteien im Senat üblich – zum Vorbote der Instabilität an der Spitze der republikanischen Führungsleiter geworden.

„Mir geht es sehr – gut“, sagte mir McConnell am Tag, nachdem seine Kollegen ihn von den Journalisten wegbringen mussten. „Er wird Ihnen natürlich nicht sagen, dass es ihm besser geht, denn das bedeutet, dass es ihm überhaupt nicht gut ging“, lachte ein republikanischer Senator, der unter der Bedingung der Anonymität über McConnells Gesundheitszustand sprach. „Er ist wie das alte Cowboy-Lied, das besagt: ‚Wenn es ein Pferd ist, reite es.‘ Wenn es schmerzt, verstecke es.‘“

Pro SenatorRoger Marshall, Der Anführer der Minderheit, ein Republikaner aus Kansas und auf Geburtshilfe spezialisierter Arzt, schrieb den Vorfall einer „vielleicht leichten Dehydrierung“ zu. Externe Experten haben viel ernstere Vermutungen aufgestellt als McConnell selbst: „Wenn ich sein Arzt wäre oder in dieser Zuhörerschaft wäre, hätte ich ihm empfohlen, sofort in die Notaufnahme zu gehen“, sagte Dr.Lee Sponge, Ein Schlaganfallexperte und Neurologe in Yale sagte gegenüber der New York Times, dass McConnell möglicherweise einen kleinen Schlaganfall oder einen partiellen Anfall erlitten habe. An einem Arbeitsplatz, an dem es viele Siebzig- und Achtzigjährige gibt – und in einer Einrichtung, in der Mitarbeiter dafür bekannt sind, die gesundheitlichen Probleme ihrer Chefs vor der Presse zu verbergen – hat McConnells vorübergehendes Versagen sein Büro einer zusätzlichen Prüfung unterzogen. Mit 81 Jahren ist er der am längsten amtierende Parteivorsitzende in der Geschichte des Senats; Seit 2007 bekleidet er den Spitzenposten seiner republikanischen Senatoren. Wie sein Zeitgenosse in der FührungsspitzeNancy Pelosi, McConnell sah sich innerhalb seiner Fraktion einem gewissen, wenn auch gedämpfteren Druck ausgesetzt, für eine neue Generation zurückzutreten (Pelosi, 83, trat letzten Herbst zurück). Nun haben Fragen zu seinem Gesundheitszustand diese Gespräche beschleunigt.

Mir wurde gesagt, dass McConnell am Abend des 8. März im Waldorf Astoria, dem ehemaligen Trump International Hotel, auf den Badezimmerboden fiel. McConnells Mitarbeiter sagen, dass der Anführer sofort behandelt wurde. Mehrere republikanische Senatoren, darunter auch solche in FührungspositionenJohn Thune, nahm am Empfang des Senate Leadership Fund teil, bei dem McConnell eine Rede hielt, sah jedoch nicht, wie der Minderheitsführer gestürzt wurde. McConnell erlitt eine Gehirnerschütterung und einen Rippenbruch, was ihn bis zum 17. April vom Senat fernhielt.

„Dieser Sturz hat ihn getroffen“, sagte SenatorRon Johnson, ein Republikaner aus Wisconsin. „Man kann diese Realität nicht leugnen.“

Seit seinem Sturz haben Senatoren Reportern gesagt, dass Thune und KonferenzleiterJohn Barrassoscheinen die Fragen der Senatoren bei den wöchentlichen Mittagessen hinter verschlossenen Türen der Republikaner häufiger zu beantworten (McConnells Büro sagt, dass der Vorsitzende und Thune gemeinsam an der Strategie arbeiten und Thune bei Konferenzsitzungen stets über aktuelle Informationen informiert hat), dass sich McConnells Anhörung verschlechtert hat und dass er mitgeht ein langsamerer Gang, laut einem NBC-Bericht.

Der republikanische Senator erzählt mir, dass bei McConnells Sturz mindestens eines von McConnells Hörgeräten kaputt gegangen sei. „Sie versuchen immer noch, [die Hörgeräte] richtig neu zu kalibrieren“, sagte der Senator. „Deshalb war es für ihn so schwer zu hören, seit er gestürzt ist.“ Am 7. Juni hatte McConnell während seiner wöchentlichen Pressekonferenz Schwierigkeiten, die Fragen eines Reporters zum Thema KI zu hören.

Ein anderer republikanischer Senator, dem ebenfalls Anonymität gewährt wurde, um über McConnells Gesundheitszustand zu sprechen, sagte, der Anführer habe ihnen gesagt, dass „die Schmerzen seiner Kinderlähmung ihn manchmal völlig gelähmt machen, als ob er nicht in der Lage wäre, zu gehen, sich zu bewegen oder nicht einmal zu sprechen, weil es so weh tut.“ Der Senator fuhr fort und bemerkte, dass McConnell ihnen sagte: „Der Schmerz, der früher auf sein Bein beschränkt war, verursacht so etwas wie einen Krampf in der Wirbelsäule, der sich auf den gesamten Körper auswirkt.“ McConnells Büro bestritt, dass Komplikationen aufgrund der Kinderlähmung ihm derzeit anhaltende Schmerzen bereiten. McConnell erkrankte 1944 als Zweijähriger an Kinderlähmung. Die Krankheit betraf seinen linken Quadrizeps, so dass McConnell als Kind mehrere Jahre lang bettlägerig war und nicht laufen konnte.

Laut CNN hatte McConnell in diesem Jahr mehrere Stürze: einen Sturz am 14. Juli beim Abflug am Reagan National Airport außerhalb von Washington, D.C. und einen Sturz im Februar auf dem Weg zu einem Treffen mit dem finnischen PräsidentenSauli Niinistö in Helsinki. Einige seiner republikanischen Kollegen haben die Schwere dieser Vorfälle heruntergespielt. SenatorTed Budd,Ein Republikaner aus North Carolina, der mit McConnell als Teil der amerikanischen Delegation reiste, sagte gegenüber CNN, dass die Bedingungen in Helsinki eisig gewesen seien, „so dass es jedem von uns passieren könnte“.

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„Vielleicht ist er in den letzten paar Jahren einen halben Schritt langsamer geworden, aber ich sehe keine großen Veränderungen“, sagte Senator Marshall gegenüber Vanity Fair. McConnell hatte am Mittwoch am Rednerpult „einfach einen schlechten Tag“, sagte SenatorTommy Tuberville,ein Republikaner aus Alabama, der lachend hinzufügt: „Ich hatte selbst viele schlechte Tage.“

Tuberville bemerkte auch allgemein: „Wir alle müssen wissen, wann genug genug ist …“ Ihm geht es gut. Darüber wird er seine eigene Entscheidung treffen.“

Die Mitarbeiter von Mitch McConnell unterdrückten schnell jegliches Gerede über die Fähigkeit des Anführers, zu dienen. „Chef McConnell schätzt die anhaltende Unterstützung seiner Kollegen und plant, seine gesamte Amtszeit in dem Amt zu absolvieren, für das sie ihn mit überwältigender Mehrheit gewählt haben“, gab sein Büro in einer Erklärung an die Presse bekannt.

Aber die Teilnehmer seiner Konferenz denken bereits darüber nach, wer als Nächstes dran ist. „Wenn es so weit ist, bin ich interessiert“, sagt Thune, der derzeit als republikanischer Parteiführer fungiert und die Konferenz leitete, als McConnell nach seinem Sturz im März etwa fünf Wochen lang abwesend war. Thune war der erste, der seine Rede hielt, als McConnell letzte Woche kurzzeitig vom Rednerpult abgeführt wurde.

Es ist kein Geheimnis, wer im Rennen um McConnells Nachfolge ist. „Ich denke, die Leute, die sich für seine Position interessieren würden, sind Leute, die heute in Führungspositionen sind“, sagte SenatorMitt Romney, ein Republikaner aus Utah, der Thune, Barrasso und Ernst namentlich erwähnt. Republikaner aus TexasJohn Cornyn,Auch der von 2013 bis 2019 als GOP-Repräsentant und treuer McConnell-Verbündeter tätige Politiker ist mit von der Partie.

„Die drei Johns“ dominieren jedoch das Geschwätz jeder Post-McConnell-Ordnung mehr als die beiden Frauen im Führungsteam – Ernst und der stellvertretende Vorsitzende der KonferenzShelley Moore Capito – oder die Möglichkeit eines Platzhalters in der Konferenz, Annahmen, die einige Republikaner im Senat verärgern. „Wäre es nicht toll, wenn es eine Frau wäre?“ sinnierte ein hochrangiger republikanischer Senator unter der Bedingung der Anonymität. „Ich glaube nicht, dass das passieren wird, aber das wäre wirklich etwas, wenn es eine Frau wäre“, fuhr die Senatorin fort, eine Präferenz, die von mindestens zwei anderen Frauen auf der Konferenz weitgehend bestätigt wurde. „Es geht darum, wer daran interessiert ist, seine Ideen einzubringen und Stimmen zu erhalten“, SenatorCynthia Lummisein Republikaner aus Wyoming, sagte Politico.

Im vergangenen November stellten zehn Republikaner im Senat die erste Herausforderung für McConnells Einfluss als GOP-Vorsitzender im Senat dar, indem sie dafür stimmtenRick Scottvon Florida, der zusammen mitMike Lee aus Utah wurden Berichten zufolge ihre bevorzugten Aufgaben im Ausschuss entzogen, als McConnell sich schließlich mit 37 zu 10 Stimmen durchsetzte. Noch nie hatte jemand bei Führungswahlen gegen McConnell gestimmt. Aber bei der internen Meuterei ging es mehr um Politik als um die Überzeugung, dass McConnell nicht mehr fähig war, zu dienen.

Nachdem es einigen republikanischen Senatoren bei den Zwischenwahlen im letzten Jahr nicht gelungen war, die Senatsmehrheit zurückzugewinnen, hatten sie genug gesehen. McConnell, der sorgfältig navigiert hatDonald Trump Der Aufstand in seiner eigenen Partei hatte plötzlich Herausforderer. „Meine Kritik nach der letzten Wahlniederlage ist bekannt“, sagte erJosh Hawley von Missouri, einer der zehn Republikaner im Senat, die für Scott gestimmt haben. „Ich denke, wir brauchen einen anderen Ansatz … aber ich möchte nicht, dass das als Angriff auf seine Gesundheit verstanden wird.“ Derzeit – zumindest öffentlich – sind die meisten möglichen Nachfolger McConnells zurückhaltend gegenüber dieser Idee. „Ich warte gerne“, sagte Cornyn, als er gefragt wurde, ob die Konferenz Pläne für den Fall machen sollte, wann McConnell nicht mehr Vorsitzender ist. „Ich weiß nicht, wie lange er noch dienen möchte, aber ich unterstütze ihn, solange er den Job will.“

„McConnell ist unser Anführer“, lachte Barrasso, der ranghöchste Senator aus Wyoming, einen Sitz, den er seit 2007 innehat, als er nach der eventuellen Abspaltung des GOP-Führers gefragt wurde.

Als ich McConnell direkt fragte, ob er jemanden im Sinn hätte, der ihn eines Tages ersetzen könnte, lachte er laut. Es war die letzte Frage während der mittlerweile berüchtigten Pressekonferenz am Mittwoch, bei der McConnell live auf Sendung erstarrte.

„Mir geht es gut“, sagte er – eine Aussage, die er wiederholte, bis der Senat das Kapitol bis September für eine fünfwöchige Pause verließ.

Das politische Gedächtnis Amerikas ist kurz, aber McConnell steht erst 2026 zur Wiederwahl an – genug Zeit für ihn, ein weiterer Preiskämpfer im Senat zu werden, der das lange Spiel gespielt hat, vielleicht zu lange.

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